Caterpillar planea invertir unos US$ 400 millones en 2012 en Chile y busca arribar a nuevos sectores

Chile

5 de Marzo de 2012.- La relación entre Caterpillar y Latinoamérica es de larga data. Se remonta a la década del 50 cuando la compañía aterrizó en Brasil, uno de los primeros destinos en los que invirtió fuera de EE.UU.

La relación del actual CEO de la compañía, Doug Oberhelman, con la región es más reciente, pero igualmente intensa. Comenzó en los 80 cuando asumió un cargo regional y vivió en Argentina, tomando el desafío de liderar la empresa en una década de crisis para Latinoamérica. Esta semana volvió en una minigira que incluyó Chile y asegura que el tiempo no ha pasado en vano. Asegura que está muy diferente. "Lo único que reconocí es La Moneda", dice apelando a un fluido español.

Por eso habla con interés de los negocios de Caterpillar en la región. Pero también porque en la estrategia de la compañía de maquinaria pesada, América Latina es "un mercado muy importante", según Oberhelman. "Contando nuestras plantas y la de los representantes, tenemos cerca de 50.000 personas trabajando en Latinoamérica, desde México a Tierra del Fuego".

El ejecutivo se da una pausa con "El Mercurio" para contar los planes en Chile, la importancia que tiene Latinoamérica para la compañía y anunciar la intención que tiene Caterpillar de ingresar a nuevos sectores económicos como la energía, hidrocarburos y obras públicas.

-¿Por qué es tan importante la región para ustedes?

"Creo que Latinoamérica tiene una de la más grandes oportunidades, si es que no la mayor, en la próxima década, como ningún otra región. Incluso más que Asia y ciertamente más que África. Entonces, es un mercado muy importante para nosotros. Sin mencionar mi afecto por la región, porque viví aquí".

-La acción de Caterpillar fue la que más rentó en el Dow Jones y sus ingresos casi se duplicaron en 2 años. ¿Cuál es la estrategia de Caterpillar?

"Me gustaría volver a 2008, cuando tuvimos nuestro peak antes de la gran recesión. Ese año llegamos a US$ 52.000 millones en ventas, caímos a US$ 32.000 millones en 2009 y este año esperamos llegar a cerca de US$ 70 mil millones. Y hemos hecho una serie de cosas para tomar ventaja de nuestro crecimiento en el mundo. Hemos invertido mucho dinero en casi todas partes del mundo. Y Latinoamérica no es diferente. Estamos añadiendo una segunda planta en Brasil.

En Chile estamos invirtiendo, junto a nuestro distribuidor Finning, mucho dinero en centros de capacitación, en la producción de tolvas para camiones mineros, muchos centros educacionales en Latinoamérica.

En términos de inversión, son cerca de US$ 4.000 millones este año en capital, por sobre los US$ 2.700 millones del año pasado. Lo que no incluye nuestra gran inversión internacional en la compra de Bacyrus, que fue por cerca de US$ 8.500 millones que nos permitió expandir nuestra capacidad minera de forma importante, tanto geográficamente como en productos. Chile es un objetivo importante para el área minera, por cómo está creciendo acá".

-¿Cuánto invertirán en Chile este año?

"Entre Caterpillar y Finning, si incluimos la adquisición de (las licencias de) Bacyrus, serán casi US$ 400 millones los que se invertirán en Chile este año. Entre esa compra, la planta de construcción de tolvas y los centros de entrenamiento".

-¿Y qué rol jugará Chile, para Caterpillar en relación a su exposición en Latinoamérica?

"Creo que la industria minera y las oportunidades de trabajo público que surgen de las ganancias que deja el sector minero en Chile, es crítico. Todo el mundo estaba orgulloso del rescate de los 33 mineros hace dos años. Y esa noticia llegó en un momento en que el mundo necesitaba buenas noticias. Nosotros habíamos tenido malas noticias en Estados Unidos, la recesión estaba en desarrollo, y luego viene Chile con una de las grandes historias de todos los tiempos. El mundo necesitaba eso en ese momento. Y puso a Chile en el mapa. No sólo por sus recursos mineros, sino también por el petróleo y gas, hay oportunidades de inversión que pueden llegar a los 16 o 17 millones de personas en Chile. Hay un futuro brillante aquí para Chile"

-¿Puede ser Chile un centro de operaciones para Latinoamérica?

"Es una pieza realmente importante. Creo que hay un par de cosas que entrega Chile a Latinoamérica: número uno, la estabilidad política y económica. Chile ha sido por años la luz de estabilidad en la región. Eso tiene que continuar y creo que los líderes políticos en Chile lo entienden y lo van a continuar. Es lo más importante que Chile puede exportar. Lo segundo, es la minería y energía. Son recursos que no todos tienen y Chile sí. Y por supuesto que hay mucho que hacer en obras públicas también".

"Todo el mundo estaba orgulloso del rescate de los 33 mineros hace dos años. El mundo necesitaba eso en ese momento. Y puso a Chile en el mapa".

La apuesta por obras públicas e hidrocarburos y energía

Históricamente la relación de Caterpillar con Chile ha estado fuertemente vinculada con la minería. Sin embargo, el CEO de la compañía multinacional, Doug Oberhelman, revela que se encuentran mirando una serie de sectores para diversificar sus áreas de negocios.

"Hay muchas cosas que están pasando en Chile, en hidrocarburos, energía y minería, casi más que en cualquier otro país", afirma el ejecutivo.

-¿En qué sectores exactamente están interesados?

"El sector minero ciertamente es importante, pero no es el único. Nos acabamos de juntar con el subsecretario del MOP y hay muchas cosas por hacer en infraestructura, en caminos, muchas ideas para hacer la vida mejor a los chilenos, un camino por todo Chile hacia el sur, por ejemplo, accesos alrededor de Santiago, y todo eso es interesante para Caterpillar. La industria petrolera y de gas es grande, será más grande, y nosotros somos uno de los proveedores más grandes en equipamiento para este sector, por lo que Chile será interesante. Las plantas de electricidad también".

-¿Algún proyecto en particular?

Te diría que estamos viendo todos los proyectos. De verdad, nos gustaría poder participar en todos los segmentos en que podamos ofrecer algo: minería, tenemos grandes negocios en torno a las plantas de energía, y sé que el país está luchando con este tema ahora mismo, en términos de dónde invertir y generar más energía. Sospecho que también estaremos vinculados a las inversiones en agua que surjan, hay un desafío también respecto al uso de agua en Chile, y manejamos agua en muchas plantas de desalinización y extracción de agua".

-¿Están buscando una diversificación?

Sí, somos famosos por nuestros bulldozers y queremos verlos por todos lados. Pero hay mucho más. En muchas maneras, Chile es una especie de microcosmos y ciertamente Latinoamérica también. Hay muchas cosas que están pasando en Chile, en hidrocarburos, energía y minería, casi más que en cualquier otro país en la región. Incluso Brasil".

-¿Están interesados en participar en algún proyecto minero como socios?

"Lo hemos hecho, algunas veces, pero usualmente nuestro negocio es mejor como proveedor de equipamiento y con un trabajo cercano, sin una asociación financiera de por medio. Porque cuando eso sucede, estamos compitiendo con varios de nuestros clientes y eso no nos gusta. Preferimos estar muy cerca de nuestros clientes y hacer su trabajo más eficiente. Pero no ser socios oficiales".

Obras públicas

El CEO de Caterpillar se reunió con funcionarios del MOP para evaluar posibles inversiones en Chile (El Mercurio).

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