Cochilco prevé que consumo de agua fresca en la minería del cobre crecerá 44% al año 2021

Chile

Este escenario se daría en caso que los proyectos de desalinización e impulsión de agua de mar asociado a los nuevos proyectos se realicen.

Jueves 24 de Julio de 2014.- El Vicepresidente Ejecutivo (T y P) de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Sergio Hernandez, señaló que la demanda de agua fresca en la minería del cobre podría crecer 44% al año 2021 si los proyectos de desalinización e impulsión de agua de mar asociados a las nuevas operaciones mineras se realicen.

Hernandez entregó dicha proyección durante su presentación  “Recursos Hídricos en la Minería del Cobre” en el marco de la Feria Internacional de Tecnologías Energía y Agua 2014, que se desarrolla en la ciudad de Antofagasta.

“En el caso de que todos los proyectos de desalinización e impulsión de agua de mar asociados a los nuevos proyectos mineros se realicen, se espera una demanda de agua fresca al 2021 de 18 m3/seg, lo cual representa un aumento de 44% respecto al año 2013, principalmente por un aumento en la cantidad de mineral procesado en la concentradora debido a la menor ley del mineral a extraer. El uso de agua de mar refleja el enorme esfuerzo que realizan las compañías mineras por disminuir el consumo de agua fresca y así reducir el estrés hídrico de la zona norte”, explicó la autoridad de Cochilco.

Al observar la evolución de la demanda de agua en la minería del cobre de acuerdo al estado de avance de los proyectos, vemos que al 2021 más de la mitad corresponden a proyectos que hoy en día se encuentran en etapa de factibilidad y pre factibilidad, por lo que los eventuales atrasos en la ejecución de ellos también impactaría en el consumo de agua.

Se espera que al 2021 alrededor de 5,4 m3/seg de agua fresca sean reemplazados por agua de mar, ya sea desalada o utilizada directamente en los procesos. Este aporte de agua de mar significaría que cerca de un 25% del agua en la minería del cobre provendría del mar.

Por el contrario, agregó el Vicepresidente Ejecutivo, en  caso de no materializarse ninguno de los proyectos de abastecimiento de agua de mar y de mantenerse la producción a capacidad máxima, la demanda al 2021 de agua fresca por parte de la minería del cobre alcanzaría los 27,7 m3/seg.

Actualmente, hay en carpeta 17 proyectos mineros que consideran, ya sea en niveles preliminares de evaluación como en construcción, el uso de plantas desaladoras o agua de mar directamente en sus procesos, para lo cual se tienen contemplado una inversión de USD 10.000 millones, aproximadamente.

En relación a la demanda esperada de agua fresca prevista para la región de Antofagasta al 2021, la autoridad de Cochilco señaló que llegaría a 7,3 m3/seg esto es un 47% más que lo registrado en 2013, representando el 41% del consumo esperado para las regiones mineras al año 2021.


Consumo año 2013

Respecto al consumo de agua fresca registrado el año 2013, el Hernandez señaló que éste llegó a 12,5 m3/seg, valor que representó un aumento de 1% respecto al año anterior. “Este resultado muestra que las empresas han sido eficientes en el uso del agua considerando que la producción de cobre creció en un 6,3% en dicho año respecto al 2012”, precisó.

La Región de Antofagasta -que es donde se encuentra la mayor cantidad de operaciones mineras-, alcanzó un consumo de 4,96 m3/seg, que representa el 40% del consumo de agua fresca en la minería del cobre.

Dada la creciente escasez de agua, el Vicepresidente Ejecutivo señaló que es imperioso disminuir las extracciones de agua fresca respecto al uso total de agua utilizando nuevas tecnologías de ahorro en consumo, aumentando la reutilización del agua, y buscando nuevas fuentes de abastecimiento como el agua de mar.