Salvar Huachipato. La última batalla de Roberto de Andraca

Chile

52 años en CAP cumple De Andraca en 2013. Pese a que la firma está en su mejor momento, por el precio del hierro, él lucha por evitar que el negocio del acero muera por la producción china, paradójicamente el país que sustenta el negocio del hierro.

Viernes 19 de Abril de 2013.- Roberto de Andraca Barbás, el histórico presidente de la Compañía de Acero del Pacífico, entró a la CAP en 1960 el mismo año en el que se tituló como ingeniero comercial, 16 años después de la creación de la empresa. Su llegada coincidió con el gran terremoto que afectó al centro-sur del país. 

Desde entonces su vida ha girado en torno a la fabricación de acero, de la búsqueda de nuevos mercados y también del hierro, que por años tuvo un rol secundario y cuyo objetivo central era el de cumplir con los requerimientos de mineral para la fabricación de acero en Talcahuano. De Andraca asumió la gerencia general en 1983, y la presidencia en 1990, cargo en el que permanece hasta hoy.

Pronto a cumplir 80 años, el presidente de CAP ha observado en los últimos años el tránsito de la empresa a las grandes ligas, empujada por un alza del precio del hierro que no se esperaba y que le abrió el apetito al mismísimo grupo Mitsubishi, que decidió asociarse con CAP para la explotación de mineral. “Antes, en un año bueno, vendíamos a US$11 la tonelada de mineral de hierro y a US$9 cuando el precio estaba malo. El año pasado vendimos la tonelada a US$180”, grafica de Andraca para explicar la magnitud del salto de la firma.

Las perspectivas para este año y los próximos son alentadoras para los resultados de la compañía, precisamente por este nuevo enfoque de la CAP a la explotación de mineral de hierro, que hoy representa casi la totalidad del Ebitda (94%) que genera la compañía y que en 2012 llegó a US$763 millones.

El negocio

US$763 Millones fue el Ebitda de CAP en 2012, cifra inferior a los US$1.184 millones de 2011, pero es la segunda más alta de su historia.

1,45 millones de toneladas.  Es la capacidad de producción de acero que tiene hoy Huachipato. La empresa descartó una ampliación.

65% de la producción de hierro de CAP va a China. La paradoja es que es este mismo mercado que, muy posiblemente con el hierro de CAP, elabora acero más barato que el chileno, y que es una fuerte amenaza para Huachipato.

Es decir, CAP hoy gana mucha plata. Pero a medida que el negocio del hierro se expande y aumentan los dividendos para los accionistas, el negocio histórico, el acero, vive días complejos. La amenaza del acero chino (país que, por paradójico que suene, sustenta el negocio del hierro) tiene a la firma en pleno proceso de elaboración de un plan estratégico de cuatro años con miras a, en palabras del propio presidente, “salvar Huachipato”.

La principal amenaza es el acero chino, pero no la única. A la unidad de acero le juega en contra precisamente el alza del hierro, porque debe comprarlo a precio de mercado a pesar de contar con mineral propio. De Andraca sostiene que de no ser porque la empresa ha integrado a sus negocios el hierro y el procesamiento de acero a través de Cintac y Novacero, la situación del negocio siderúrgico estaría a muy maltraer.

“Estamos en un plan de tres o cuatro años. Las medidas están en estudio. (El descarte del proyecto de) duplicación de capacidad fue una decisión concreta. Nosotros recibimos un equipo europeo que nos recomendó crecer al doble. Por suerte no le creímos”, añade.

De Andraca pide que el gobierno tome medidas y aunque sin decirlo directamente apunta a una flexibilización de la normativa de libre competencia para, eventualmente, concretar una asociación con otro actor, siendo Gerdau Aza el único candidato. Pero ¿por qué el Estado debería salvar la siderurgia de la competencia china que ya arrasó con otras industrias, como la textil? “Nosotros tenemos algunas ventajas. Tenemos una capacidad de inversión más alta. Tenemos un consumo básico de acero en el que podemos especializarnos, como en la minería. Lo que estamos viendo es concentrarnos en productos que nadie pueda competirnos”, asegura.

¿Será el salvataje a Huachipato su última batalla? “A mí me tendrán que sacar con los pies para adelante de CAP”, dice. Motivación, sí que tiene.

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