BHP modera sus ambiciones

Internacional

Después de tres intentos fallidos, apuntaría a la compra de blancos más pequeños.

16 de Noviembre de 2010.- Tras tres intentos fallidos por realizar una adquisición rimbombante, el presidente ejecutivo de BHP Billiton, Marius Kloppers, podría anunciar hoy que la compañía moderará su ambiciosa estrategia de expansión. En lugar de digerir grandes empresas, BHP optará por jugadores más pequeños y manejables en el rubro de los recursos naturales. También es probable que el coloso minero anglo­australiano aumente su programa de recompra de acciones.

La remozada estrategia, revelada por una fuente cercana, tiene el objetivo de apaciguar los ánimos de los frustrados accionistas de BHP después de tres años de expectativas insatisfechas. Algunos inversionistas están pidiendo que la empresa triplique su programa de recompra de acciones.

La incapacidad de BHP para consumar la compra del productor canadiense de potasa Potash Corp., por el que ofreció US$ 38.600 millones, asestó un golpe a Kloppers. BHP, que consideraba que se trataba de una operación rápida para diversificarse y aprovechar el crecimiento del mercado mundial de alimentos, retiró el lunes la propuesta por Potash, lo que podría intensificar la presión de los accionistas sobre la cúpula ejecutiva.

Pero Kloppers, de 48 años, ha sobrevivido otros traspiés y ha mantenido un saludable nivel de efectivo y un robusto precio de la acción.

Numerosos accionistas de BHP están presionando para que la firma devuelva entre US$ 5.000 millones y US$ 15.000 millones mediante la recompra de acciones y el reparto de dividendos. BHP tiene un plan de recompra de acciones por US$ 13.000 millones que suspendió cuando aún faltaban US$ 4.200 millones.

"Una recompra constante es una posibilidad", dijo James Bruce, gestor de portafolio para Global Resources Fund, otro de los principales accionistas del conglomerado minero. "BHP podría anunciar una recompra de US$ 5.000 millones todos los años, algo parecido a lo que hacen las grandes petroleras", agregó.

Bruce, en todo caso, aseguró que Kloppers cuenta con el respaldo total de los accionistas. "Pienso que es uno de los presidentes ejecutivos más impresionantes que haya tenido la compañía", aseveró.

Los detalles de cuánto podría ofrecer BHP a los accionistas y cuándo y dónde podría hacer adquisiciones no están claros en este momento. Pero es probable que Kloppers tenga un ánimo conciliador debido a su deficiente historial adquisitivo.

El ejecutivo oriundo de Sudáfrica se unió a BHP en 2003 y asumió la presidencia ejecutiva en 2007 con una ambiciosa agenda para transformar a la compañía, primero intentando absorber a Rio Tinto en 2008 a través de una oferta de US$ 68.000 millones. La propuesta fue rechazada por Rio Tinto y luego fue abandonada cuando la economía mundial se debilitó y con ella la demanda y los precios del mineral de hierro.

Al año, Kloppers propuso una alianza con Rio Tinto por US$ 116.000 millones para extraer mineral de hierro en Australia. La idea fue abandonada hace algunas semanas después debido a extensas dificultades regulatorias. Luego, Kloppers puso la mira en Potash, el principal productor mundial de potasa, un ingrediente clave para producir fertilizantes.

Los accionistas de BHP nunca estuvieron enamorados de la oferta por Potash, pero tampoco se amotinaron.

Muchos consideran que la saludable situación financiera de la compañía es un testimonio de la buena conducción de Kloppers. "Nadie lo está culpando totalmente", dice Michael Rawlinson, analista de la firma británica Liberum Capital (Economía & Negocios).

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