Barrick busca bajar costos de operación y capital del mayor proyecto de oro del país

Chile

Con los años la Inversión estimada para Cerro Casale subió desde US$ 2.300 millones a US$ 4.200 millones.

31 de Marzo de 2010.- Luego de la larga tramitación que tuvo Pascua Lama y el inicio de sus obras de construcción a fines de 2009, la canadiense Barrick ahora ajusta los engranajes para lo que será su mayor proyecto minero en Chile: Cerro Casale.

Mientras en febrero aumentó su participación en el proyecto desde 50% a 75%, adquiriendo un 25% a Kinross en US$ 475 millones, el presidente de Barrick Sudamérica, Igor Gonzales, en entrevista, precisa que la compañía está estudiando una serie de cambios a la iniciativa, con el fin de optimizar sus números, antes de que el proyecto sea llevado al directorio para su votación.

"El proyecto ha tenido cambios relevantes (...) el mineroducto cambió su trazado para sacarlo del Valle de Copiapó y que no pase por terrenos indígenas, la molienda, etc.", indica.

Gonzales agrega que la compañía está haciendo un análisis sobre cuáles son los permisos adicionales que se requieren para tomar la decisión de construir. "Es lo que estamos tratando es de optimizar, bajar el costo de operación y bajar el capital, si es que se pueden hacer los dos. Por ejemplo, estamos estudiando tecnologías de molienda de rodillos de alta presión. En esas pruebas nos encontramos, además de ver la disponibilidad de agua, las áreas de depósito de estéril y de relaves. Esas son las cosas que se están optimizando", asegura.

La inversión en Cerro Casale subió desde unos US$ 2.300 millones, que se indicaban hace unos años, a unos US$ 4.200 millones en su última evaluación. Este salto se explica por mayores gastos en infraestructura y gastos por mayor capacidad de procesamiento, entre otros puntos.

Cerro Casale, con reservas, de 23 millones de onzas de oro, se constituiría en la mayor mina de oro del país, superando a Pascua Lama. Además, cuenta con unas 6.000 millones de libras de cobre. Se estima que producirá 800 mil onzas de oro anualmente durante los primeros cinco años y alrededor de 160 mil toneladas de cobre fino al año (similar a El Abra).

El proyecto de Cerro Casale ya concluyó su estudio de factibilidad y la revisión de éste. También cuenta con un estudio de impacto ambiental que se presentó en 2003, aunque se analiza hacerle cambios, debido a las modificaciones que se le están haciendo al proyecto.

Pascua Lama

Gonzales hizo un balance positivo de los trabajos del proyecto Pascua Lama a la fecha. Ya se ha completado el 90% de los trabajos de ingeniería detallada y se están haciendo los movimientos de tierra tanto en Chile como en Argentina. Los trabajos seguirán con normalidad hasta mayo, cuando baje la actividad por el invierno.

En este proyecto trabajan unas 500 personas en la actualidad y, a mediados de 2011, subirán a unas 5.000. Un 25% de los US$ 2.800 millones que implica serían invertidos en el presente año. La construcción termina a fines de 2012 y debería iniciar el proceso de producción en el primer trimestre de 2013.

Sobre el ingreso minoritario de Barrick a la propiedad de Andina Minerals ­acuerdo que también implicó traspaso de derechos mineros de la primera a la segunda­, Gonzales dijo que se trata de un acuerdo comercial, que tiene que ver con la entrega de derechos, cuando no cumplen con la magnitud y envergadura de sus proyectos.

El Morro

Sobre la frustrada compra de la participación de Xstrata en El Morro y la posterior demanda que entabló al no concretarse la operación, Gonzales solamente precisó que el caso se sigue viendo en una corte de Ontario (DF).

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