GasAtacama negocia traer de Estados Unidos gas más barato hacia 2015

Chile

Escondida puso fin a su contrato con GNL Mejillones, controlada por GDF Suez, debido a las condiciones tarifarias. Su controladora, BHP Billiton, compró un campo gasífero en Arkansas en US$ 4.750 millones.

25 de Marzo de 2011.- El mapa mundial del gas natural se revolucionó. En Estados Unidos se descubrieron inmensos campos gasíferos, y este país pasó de tener reservas de sólo ocho años a contar con el energético para 100 años. Hoy los estadounidenses nadan, literalmente, en gas. Y las empresas chilenas ya lo saben. GasAtacama, controlada por el fondo de inversiones Southern Cross, está "en fase de negociación de un contrato de suministro con un terminal del Golfo de México para traer gas natural licuado (GNL) desde Estados Unidos a Chile, el que podría llegar en cuatro años más (en 2015) al país", señala el gerente general de la empresa, Rudolf Araneda.

Esa nueva fuente de gas natural explica por qué Minera Escondida, operada por BHP Billiton, optó por poner fin anticipado a su contrato con GNL Mejillones ­controlada por la francesa GDF Suez y con la participación minoritaria de Codelco­, debido a que considera que los precios cobrados son excesivos. Y sabe del tema y de las potencialidades del denominado shield gas . BHP Billiton adquirió hace un mes un campo gasífero en Fayetteville, Arkansas, en US$ 4.750 millones. "Esta compra incrementará las reservas netas y los recursos base en 45%", dice la empresa angloaustraliana. Según explicó la compañía, el depósito en cuestión podría producir 400 millones de pies cúbicos de gas por día y tener 40 años de vida operativa.

"A raíz de los descubrimientos de gas en Estados Unidos, va a haber más GNL disponible en el mercado", dice María Isabel González, ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía (CNE). "Queda por ver cómo se comportarán los precios, dado que es de esperar que Japón sustituya parte de su matriz nuclear por plantas a GNL", añade. Por todo ello, la experta precisa que aún es prematuro saber si subirá o no el precio del GNL que llega a Chile.

Pero las empresas mineras y GasAtacama estiman que el GNL del país del norte se va a mantener bajo, y por varias razones. "El shield gas en Estados Unidos está en 30 o 40 Estados, y su propiedad está muy atomizada, lo que garantiza que no haya cartelización", explica Araneda. Además, en diversas áreas este energético contiene hidrocarburos más pesados, que se venden a precios del petróleo, y con eso se financia la extracción del gas, puntualiza.

Hace un lustro, y ante la pérdida acelerada de sus reservas, Estados Unidos se preparaba para adquirir gas desde el extranjero en forma de GNL. Hizo muchas inversiones en terminales de regasificación, y ahora está en el proceso contrario, reconvirtiendo estas instalaciones para vender gas al mercado internacional.

Este movimiento es seguido de cerca por las compañías que operan en Chile. El GNL podría llegar a un precio de US$ 7 por millón de BTU, cuando el hidrocarburo que llega al país en Mejillones y Quinteros supera los US$ 10 por millón de BTU. A esto se auma que como su valor está indexado al crudo, sube con cada shock petrolero, como ha ocurrido con la crisis de Libia.

Estos conflictos internacionales afectan tanto a grandes empresas como al consumidor final, y en los más diversos combustibles. Por ejemplo, en lo que va del año, el gas natural residencial ha tenido un alza de 10,8%, según información de mercado.

"La posibilidad de traer GNL de Estados Unidos permite configurar ofertas competitivas en el mercado del gas", señala el gerente general de GasAtacama. "Si esta opción se concreta, puede implicar pagar la mitad por el gas", resalta.

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2.200 trillones

de pies cúbicos de gas natural serían las reservas encontradas en EE.UU. Aunque los hallazgos se sitúan en gran parte del país, los depósitos más atractivos estarían en los estados de Texas, Arkansas y Pennsylvania.

Hasta 100 años

podrían durar las reservas de gas natural en EE.UU. tras el descubrimiento de los pozos gasíferos en el país.

27%

cayó en el año 2010 el precio del gas natural, considerando el indicador Henry Hub del mercado de EE.UU. En lo que va del 2011 la variación es de 0,95%, lo que se explica por el terremoto de Japón.

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''Estamos en fase de negociación de un contrato de suministro con un terminal del Golfo de México para traer GNL de Estados Unidos a Chile", dice Rudolf Araneda.
La oculta existencia del shield gas
El shield gas siempre estuvo ahí, en el subsuelo. Corresponde a aquel hidrocarburo que hace unas décadas no se podía recuperar porque no había fractura entre las capas geológicas que permitiera extraerlo. Las perforaciones tradicionales se hacían verticalmente y este energético estaba metido entre los distintos sustratos. Sólo cuando en la última década la tecnología mejoró y se hicieron posibles las perforaciones horizontales, se pudo sacar el shield gas , debido a que las máquinas rompían las rocas y liberaban este energético. Las técnicas también bajaron de costo, haciendo que su explotación sea económicamente factible.

La enorme magnitud de los campos gasíferos descubiertos ha hecho que el gobierno de Barack Obama redefina su política estratégica. La idea es usar gas como combustible vehicular, fuente de plantas eléctricas y que el excedente se exporte (Emol).

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