Escondida termina anticipadamente contrato con GNL Mejillones y pone en peligro el futuro del proyecto

Chile

La minera, ligada a BHP Billiton, considera que el precio cobrado por GDF Suez es elevado. Su decisión pondría en riesgo inversión en estanque por US$ 200 millones.

24 de Marzo de 2011.- La mayor minera privada del país, Escondida, puso fin anticipado al contrato de suministro de gas natural licuado (GNL) que proveía GNL Mejillones, controlada por la francesa GDF Suez, en protesta por los altos costos que, a su juicio, se pagarán por el insumo energético a partir de 2012.

Las restantes mineras que también reciben el hidrocarburo ­Collahuasi, El Abra y Codelco­ admiten una dura negociación con la eléctrica. Collahuasi, en especial, no descartaría adoptar una medida similar a Escondida, según comentaron fuentes de la industria. Si ello, ocurre la viabilidad de largo plazo del terminal estaría en entredicho.

El terminal de GNL Mejillones fue una iniciativa de Codelco y las restantes mineras para hacer frente a la crisis del gas argentino, que disparó los costos eléctricos. Estas empresas acordaron financiar un terminal portuario, por US$ 500 millones, donde recalaría un barco metanero con gas líquido, pagando contratos de GNL a precios de diésel hasta 2012.

Para alargar la vida útil de la iniciativa, Codelco y su socia GDF Suez decidieron hacer un estanque de regasificación por US$ 200 millones. Pero en noviembre la cuprífera estatal decidió no participar en esta etapa y la francesa asumió el control de GNL Mejillones, quedando Codelco con el 37% de la propiedad y el 63% en manos de la GDF Suez.

Esta instalación requiere contar con contratos de suministro de largo plazo con las mineras, porque, como señala un ejecutivo minero, "si no hay clientes, se cierra el terminal".

Es ahí donde hay serios escollos. "GDF Suez está cobrando (para el largo plazo) un precio muy parecido al actual, que ya es muy caro e internaliza el costo de inversión en el terminal. Lo ideal es que ajustara sus costos a precios internacionales y ofreciera GNL a tarifas razonables", comenta un ejecutivo ligado a las tratativas.

El indicador Henry Hub de precios de GNL en EE.UU. anota una baja de 4,26% en lo que va de 2011, cotizándose en US$ 4,05 por millón de BTU. Las mineras, dicen en el sector, pagan sobre US$ 10 por millón de BTU por el GNL de Mejillones.

Mercado en cambio

La decisión de Escondida no fue fácil, porque debe pagar multas por rescindir el contrato anticipadamente, dado que el compromiso con GNL Mejillones terminaba el 2012 y lo finiquitó para este 2011. Pero, según explican conocedores de la negociación, se explica por el profundo cambio con el hallazgo de grandes reservas en EE.UU., lo que anticipa una baja en los valores del energético en los próximos años.

GDF Suez declinó referirse a este tema al ser consultada.

US$ 200 millones

cuesta construir el estanque en tierra . Está previsto que entre en operaciones en el cuarto trimestre de 2013 y que tenga una capacidad de 175 mil metros cúbicos de gas natural licuado.

Con esta instalación, se abastecería en el largo plazo a los clientes mineros de GNL Mejillones (Emol).

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