Blog-Posts from nov 15, 2013

Ph D. Arnoldus M. van den Hurk, Consorcio E2RCN Chile

Ya no es miopía, es la ceguera de las “reservas” de carbón

Para todo experto en el significado del coste de las Energías Renovables No Convencionales, el recién publicado informe de la IEA  (Agencia Internacional de la Energía dependiente de la OCDE) “Warning: Faulty Reporting of U.S. Coal Reserves” ha sido una bomba informativa de primer orden. Y para los sedimentólogos (geólogos del petróleo), la confirmación de las peores hipótesis con las que trabajamos en el último decenio. Recomiendo fehacientemente su lectura a todo responsable energético o minero del sector dependiente de una matriz eléctrica basada en el carbón. Y la noticia es que no quedan 200 años de reservas de carbón en USA como decía el ex Presidente Bush, parece que solo 20. El 10%!!
El informe declara asimismo que la producción de carbón de EE.UU. ha alcanzado su pico, y los errores de cálculo que han llevado a las estimaciones de un suministro de 200 años podría crear un déficit de electricidad grave para los Estados Unidos. La creencia de que los EE.UU. tiene suministro de carbón a 200 años se basa en la información incorrecta por parte del EIA, concluye el informe, advirtiendo “el registro defectuoso de reservas de carbón de Estados Unidos. La mayor parte del carbón EE.UU. está situado a demasiada profundidad para ser explotada en un beneficio y no debe ser clasificado como reservas, sino más bien como ‘recursos’”. Y eso es lo que decimos los geomineros la dualidad RECURSOS Y RESERVAS.

Para que lo entiendan las personas no acostumbradas a estos términos mineros: “Tener un campo recién sembrado de cebada no significa tener cervezas en la nevera preparadas para ver un partido de fútbol. El campo de cebada es un RECURSO de cerveza, la nevera sin embargo, guarda una RESERVA de cerveza”. No estamos para fiestas, ya no queda cerveza!!! Se actúa  como si tuviera el depósito lleno y  no se sabe con exactitud cuando estará vacío.
Pero esta “enfermedad” de recursos reservas es global, sin ir más lejos, el 65% de las reservas probadas de carbón hoy en día del “otro gigante” China, están a más de 500 metros de profundidad y, de éstos, aproximadamente el 50% por debajo de los 1.000 metros de profundidad. Al ritmo del consumo los 300 años se reservas que se pronosticaban para China también se verán afectadas por las actualizaciones de estudios antiguos. ¿Que pensarán los gestores de la red SING con un 52% de la matriz eléctrica basada en el carbón?

La producción de carbón  en USA parece haber alcanzado su punto máximo en 2008 a 1.171 millones de toneladas “, señala el informe. ” EE.UU. la producción de carbón en 2012 se había reducido en cerca de 155 millones de toneladas a 1.016 millones de toneladas“. Es verdad que la crisis energética ha producido un descenso del consumo sin embargo, la contrapartida del aumento de las ventas hacia Asía lo compensaba. Aun así no se ha podido incrementar la producción. Se presume que se ha llegado al Pico de Carbón en USA en 2008, precisamente casi el mismo año en que la IEA daba el Pico Petrolero mundial (2007) y el comienzo del “credit crunch”. La proyección de una oferta de 200 años de carbón de la EIA era demasiado dependiente de los datos de los años 1980 y 1990, cuando el precio se mantuvo en torno a 1,00 dólares por millón de unidades térmicas británicas ( MMBTU ), ya que los productores de carbón trabajaban principalmente en minas a cielo abierto (rajo).
 
Factores que impulsan este incremento de los precios

Los Factores que impulsan el incremento coste producción. Desde 2004 el coste del carbón  en utilizado por compañías de electricidad en USA aumentó más del 7 por ciento anual, de dos a tres veces más rápido que la inflación. Tres son los factores fundamentales que siguen impulsando los costos y la baja producción: aumento de los costos de producción el aumento de los costos de transporte y el aumento de la presión a la exportación (principalmente a China y la Unión Europea).  De hecho, al carbón restante es cada vez más difícil y costoso, afirma los nuevos informes actuales de los expertos. “Y el precio del combustible diesel para los trenes que transportan la mayor parte del carbón USA va en aumento. Por último, la oferta limitada de Europa, América del Sur y los países asiáticos ” a menudo están dispuestos a pagar más por carbón.

Los dieciséis primeros estados, que combinados producen más del 95 por ciento de carbón de EE.UU., han, acumulativamente, traspasado su pico de producción, afirma el informe del IEA. El carbón oriental del país se encuentra normalmente en rangos de precios que varían entre los $ 3,00 por MMBTU a US $ 4,00 por MMBTU. Carbón occidental tiene un precio un poco menor, pero su costo va en aumento, especialmente en los estados que incurren en costos de transporte mediante la importación del occidental. Ejemplos representativos son Nueva Jersey, donde el precio subió un 7,5 por ciento por año a US$ 4,05 por MMBTU desde 2004, y Mississippi, donde el carbón se elevó 12,5 por ciento por año a  4.45 US$ por MMBTU. Las nuevas tecnologías no son una solución viable, según el informe : “Incluso si el carbón fuese perfectamente limpio – o podría ser hecho de serlo – aún sería una mala elección debido a serias dudas sobre los suministros a largo plazo de carbón de Estados Unidos. “
 
Halloween 2013: el carbón norteamericano está desarrollando una Minería “Zombie”

Otro factor que va a comprometer la viabilidad económica del carbón es la situación financiera de las mismas en cuanto a sus deudas a corto y medio plazo a tasas de interés sorprendentemente más altas de lo que uno esperaría. Así Peabody Energy , la mayor empresa de carbón EE.UU. , cuenta con 650 millones de dólares 7,37 % de interés con vencimiento en 2016, 1.500 millones US$ al 6% de interés de deuda a pagar en 2018, 650 millones de dólares al 6,5% de interés con vencimiento en 2020 y 1.340 millones dólares al 6,25 % interés para el 2021.

En segundo lugar del ranking de Arch Coal Inc. cuenta con una deuda de 600 millones de dólares al 8,75 % de interés para el 2016, 1 mil millones US$ al 7% de interés de deuda a pagar en 2019 , 375 millones de dólares al 9,8 % con vencimiento en 2019 y 500 millones US$ al 7,25% con vencimiento en 2020.
 
 ¿Y la electricidad basada en carbón?
La compra de carbón térmico puede significar el 50% de los costes operativos de una central de carbón, entonces ¿hasta cuando la electricidad de USA resistirá estos costes? ¿Empujará al más acelerado desarrollo del shake gas y fracking? ¿Hacia la explotación de arenas bituminosas canadienses? Seguramente sí … ¿por que cuesta tanto apostar por la renovables en USA?  La grid parity industrial ha llegado al oeste de los EE.UU. El informe recientemente publicado por la IEA confirma que la energía eólica y energía solar del oeste de Estados Unidos son rentables una vez que los costos de carbón se elevan por encima de los US$ 1,50 por MMBTU, por lo que … ya no se puede asumir que el carbón en la forma más económica para genera electricidad”.
 
Norte Grande de Chile. No solo el sol, también el agua

Existen todo tipo de defensores a ultranza de los combustibles fósiles para la generación de energía, desde los “clásicos” y pasados de moda (demodé) defensores del carbón térmico a los “modernos” (cool) de energías combustibles “no convencionales” con su última tendencia ... el fracking (shale gas, shale oil, y gas carbón). Y de esta forma tenemos que el 99% de la matriz eléctrica del SING es la suma de gas, carbón y diesel. En el Norte Grande de Chile no sobra precisamente el agua potable. Pero ¿saben ustedes el coste de generar energía eléctrica por estas vías? Veamos una comparativa del consumo de agua que responda a la pregunta ¿cuanto tiempo necesitamos para consumir 10 millones de litros de agua? más o menos 4 piscinas olímpicas (25 x 50 x 2 metros). Veamos

•     Un campo de 18 hoyos de golf tarda 2 semanas de uso
•     Una central de 1.000 MW de carbón cada 6 horas las necesita
•     Una central nuclear de 1.000 MW tan solo 3 horas
•     O la Comunidad de Madrid con 6,5 millones de habitantes en 9 minutos.
 
Por otro lado ¿Y saben ustedes cuanto tiempo necesita el fracking? Cada pozo de fracking necesita de de 4 a 8 piscinas olímpicas con agua. En USA hay más de un millón de pozos shale gas / oil fracking!! Es verdad que los módulos fotovoltaicos necesitan algo de agua para limpiarlos pero es una tecnología más consecuente con un entorno desértico, no tan solo por el sol también por el agua..
 
La transición a las ERCN es como dejar de fumar:

Si hay algo que caracteriza a la crítica acerca de la aplicación de la energía solar fotovoltaica en la minería es que no sirve 24/7 y ya no se plantea ningún interés. Podríamos comparar de alguna manera esta situación a la de dejar de fumar. Con esta “medicina solar” no dejará de fumar de golpe, pero fumará la mitad. Una cajetilla de cigarrillos es más barata que dos diarias. Entendemos que el vicio “de los combustible fósiles” es difícil de dejar porque es seguro, ayuda a trabajar, a vivir. Pero también hay que entender que cuanto antes se pueda ir dejando ese, cada vez más, costoso vicio, mejor. Responder al problema diciendo que la medicina no es 24/7, solo 12/7 y confiar las  24 horas en “la quimioterapia del carbón y el diesel” no es una respuesta madura.

Dr. Arnoldus M. van den Hurk Mir
info@renewables4mining.com

Consorcio E2RNC Chile

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