Blog-Posts from sep 13, 2013

Pablo García, Gerente de Data Center Level 3 Chile

Imaginar ingresar a un bunker al mejor estilo de la película “Matrix” no está tan lejos de la realidad. Se trata de los Data Centers, complejas instalaciones en las que la vigilancia y seguridad son extremas. De partida el acceso no es permitido sin una autorización especial y estricto control de identidad. No se deja tomar fotos ni grabar videos y hay salas y lugares totalmente prohibidos para personal que no sea autorizado.

¿Pero qué resguardan con extremo celo?. Gran parte de nuestros datos personales, como por ejemplo nuestro RUT o el número de una cuenta corriente, así como el registro de las transacciones que realizamos día a día en actividades personales o laborales a través de medios electrónicos o Internet reside en uno o más computadores instalados en alguna parte del país o del mundo, sin que nosotros tengamos plena conciencia de su ubicación física ni de las medidas de seguridad que involucra su resguardo.

Los Centros de Datos, o Data Centers, son instalaciones especialmente acondicionadas para albergar grandes computadores o servidores, que contienen información crítica, aplicaciones y sistemas informáticos que son esenciales para el funcionamiento de todo tipo de organizaciones, públicas o privadas, y países completos.

A tal punto llega la importancia de los Centros de Datos que constituyen hoy la principal preocupación de la industria tecnológica mundial en materia de seguridad. La razón es simple: en ellos reside lo que muchos denominan el “corazón” de las empresas y organizaciones actuales, ya que vivimos en un mundo totalmente digitalizado y globalizado. Perder información o no tener los sistemas disponibles aunque sea por minutos es sinónimo para las empresas de pérdidas de dinero o clientes e incluso una causa para dejar de existir, como aconteció con un par de compañías que desaparecieron después de perder todos sus datos tras los atentados a las Torres Gemelas del 11 de septiembre de 2001, en Nueva York.


Información, Valioso Tesoro

Actualmente, se estima que cuando un ejecutivo o profesional pierde su computador portátil, por robo o simple extravío, los daños para su empresa son muy superiores al valor del aparato: unos 30 mil dólares en promedio. Esto se debe al valor de la información confidencial que contiene, y que para la empresa a la que pertenece puede significar graves perjuicios. La información es hoy el principal activo de las empresas y entender  las medidas, muchas veces inimaginables para el común de los ciudadanos, que se toman para asegurar sus Data Centers va de la mano con su relevancia.

Un Data Center es un edificio usado para mantener en él una gran cantidad de equipamiento electrónico, en donde se almacena información muy sensible para la operación de las empresas. Por ejemplo, un banco puede tener allí todos los datos de sus clientes y de las operaciones que ellos realizan en sus cuentas, por lo que la seguridad es extrema.

La seguridad de un Data Center está orientada, por un lado, a garantizar la continuidad operativa del servicio de los clientes, es decir, de los sistemas, y, por otra, a evitar que la información estratégica y de clientes caiga en manos de delincuentes o ciber delincuentes.


Seguridad Física y Lógica

Existen medidas de seguridad perimetral que buscan el resguardo ante accesos no autorizados de personas al Data Center. Entre ellas, podemos mencionar guardias de seguridad 7x24, sistemas de cámaras, sensores perimetrales y acceso restringido con sistemas de acceso biométricos, es decir, basados en la identidad física de una persona, a través de su huella digital o el iris de sus ojos, por ejemplo.

A nivel lógico, el resguardo de la información requiere contar con equipos y sistemas dedicados especialmente a evitar, los 365 días del año, ataques externos, como los que realizan los “hackers” o los ciber delincuentes. Para ello se emplean diversos tipos de aplicaciones, desde los conocidos antivirus y anti malware (software malicioso) hasta sistemas más complejos usados sólo por profesionales. En el centro de datos, además, se requiere ser muy riguroso en las actualizaciones del software para evitar que los ciber delincuentes aprovechen cualquier vulnerabilidad. Todo eso complementado con personal especializado, que debe estar permanentemente monitoreando lo que acontece con los sistemas para prevenir y detectar intrusiones y/o accesos indebidos.

Sin embargo, existe otro conjunto de requerimientos especiales en este tipo de instalaciones, que parten desde el diseño del edificio mismo, ya que el Data Center debe estar lo más protegido posible ante desastres de la naturaleza o externos, causados por el hombre.  A nivel de seguridad física, existen muchas exigencias destinadas a reducir al mínimo posible detenciones de los sistemas así como a mitigar daños ante eventos como inundaciones o sismos, entre otros.

Dentro de este grupo, el experto de Level 3 menciona la necesidad de construcciones totalmente antisísmicas, medidas para mitigar inundaciones, protección ante tormentas eléctricas, sistemas eléctricos propios para usar en caso de emergencia, uso de UPS ante interrupciones parciales o variaciones  de voltaje en el suministro eléctrico y, por supuesto, sistemas de detección y extinción de incendios.


Eficiencia Energética

La energía eléctrica es un tema esencial para el funcionamiento del Data Center, por lo que este tipo de instalaciones suelen tener un alto consumo, debido tanto a los servidores como a los sistemas de enfriamiento del lugar, ya que la temperatura ambiental puede afectar la buena operación de esas máquinas o dañarlas seriamente. Según Gartner Research, los centros de datos de las empresas pueden llegar a consumir cien veces más energía que las oficinas a las que prestan sus servicios. De allí que temas como el consumo eléctrico de los servidores y los sistemas de enfriamiento tengan cada vez mayor relevancia en este ámbito, incluso desde el punto de vista de impacto medioambiental.

El cuidado con la temperatura ambiental se traduce en una serie de medidas, como ductos de ventilación, incluso por debajo del piso, el que a su vez está diseñado especialmente para cumplir con los estándares necesarios para el buen funcionamiento del centro de datos. Asimismo, existen requerimientos de ubicación física de los equipos, debido a que su proximidad o distancia con otras máquinas puede afectar en mayor o menor medida la temperatura ambiental.

Por si todo eso fuera poco, existen otras medidas anexas y que añaden nuevas complejidades. Un Data Center debe tener también la mejor conectividad, es decir, debe contar con los mejores enlaces para el funcionamiento de los sistemas y redes. Eso significa no sólo que debe existir conectividad  adecuada y resguardada, sino que en muchos casos se debe disponer incluso de enlaces alternativos, que garanticen la conectividad ante cualquier eventualidad.

Si todo lo anterior le suena a lo que imaginamos al pensar en un búnker, no está muy lejos de la realidad. Existen casos extremos, cuando los centros de datos están asociados a Gobiernos o grandes corporaciones internacionales, en donde las instalaciones están diseñadas no sólo para resistir los embates de la naturaleza sino también los del hombre, ya que están pensados para soportar bombardeos o ataques con armas. También se incluyen casos en donde los Data Centers están ubicados en lugares remotos o secretos, debido a que contienen información ultra crítica de los países.

Como vemos, todo parece poco o menos exagerado cuando se trata de proteger el verdadero “corazón” del mundo digital, ya que de ello dependemos como personas en nuestras actividades y comunicaciones cotidianas, depende también la supervivencia de muchas empresas y, por cierto, está en juego  la propia seguridad de los Estados, países y los Gobiernos de todo el mundo. 

Por Pablo García Gerente de Data Center Level 3 Chile