Blog-Posts from sep 06, 2012

Pedro Serrano R.,  Académico UTFSM.

El litio lleva varios millones de años depositado en los salares chilenos. La verdad es que eso durante muchos siglos no tuvo importancia, al igual que muchos otros elementos valiosos que se encuentran en nuestros remotos salares. En las últimas décadas el litio comenzó a ser un elemento de alta demanda y por supuesto un buen negocio ¿para quién?

Los salares chilenos, desde la primera Región, Surire, a la tercera Región, Maricunga, poseen reservas de litio. El 85% de las reservas detectadas están en el Salar de Atacama, siendo en esto el más notable de Chile y el mundo. Buena parte de los salares son territorios de Bienes Nacionales; hay concesiones mineras y otra buena parte son zonas de interés ambiental, zonas de interés indígena, biosistemas frágiles y reservas de agua aun más frágiles. Un salar como el de Atacama evapora hasta 8 litros por metro cuadrado al día, lo que de paso es una ventaja notable para extraer con energía solar chilena las sales chilenas, ya sea de potasio o el mismo carbonato de litio.

Francamente resulta chocante que nos haya dado la urgencia últimamente de licitar a privados estas riquezas de todos los chilenos, que repito, llevan allí millones de años. Lo que resulta chocante es que este gobierno, sin permiso de los chilenos, sin estudios ambientales, sin leyes ni reglamentos, esté intentando colocar nuestras reservas de litio a beneficio de capitales privados para extraer lo que evidentemente son riquezas nacionales. De hecho, en la Constitución y en el Código de Minería del año 1983, se indica que el litio es “no concesible” y su explotación está reservada al Estado de Chile.

¿Por qué el apuro? Lo que el común de los chilenos no sabemos: La ambición por el litio en grandes cantidades parte durante la Segunda Guerra Mundial, el litio se introdujo como componente en las ojivas nucleares que durante la guerra fría construimos y acumulamos demencialmente para apuntarnos de potencia a potencia. Por otra parte, algunos isótopos de litio, muy peligrosos, pueden llegar algún día a usarse en la industria energética nuclear.

El litio se usa también en la industria de la medicina, es un conocido antidepresivo, se usa en la industria del vidrio, de la cerámica, en la producción de caucho sintético, la producción de aluminio y con el estearato de litio se evolucionó en la producción de lubricantes y grasas para la industria y el automóvil. También se usa hidróxido de litio para cubrir las capas exteriores de naves espaciales que soportan 1500°C, por lo mismo, por su elevado calor específico, tiene amplio uso en la industria militar, en las bombas de calor, etc.

De paso, sus características electroquímicas han permitido desarrollar una nueva familia de acumuladores eléctricos de bajo peso y altamente eficientes, de hecho es un gran y notable ánodo para baterías. Baterías de litio se encuentran por millones en todos los computadores portátiles, teléfonos celulares y autos eléctricos de última generación. El 24% del litio que se extrae en el mundo se usa en esta industria de acumuladores grandes y pequeños. Y así, este elemento casi desconocido para el común de las personas, ha ido tomando una desproporcionada importancia en la industria mundial.

Chile entonces posee reservas, propiedad original de todos los chilenos, de un elemento extremadamente valioso para el desarrollo del planeta. Y por supuesto extremadamente valioso para el presente y futuro del desarrollo de Chile como país.

Obviamente no es cosa de ponerse a licitar así como así un asunto tan globalmente trascendente. El litio es, primero que todo, un bien nacional, por lo tanto legislar sobre él conlleva responsabilidades políticas notables, es un asunto estratégico y probablemente sustituya en importancia al cobre, el llamado sueldo de Chile. No nos equivoquemos con la historia.

Pedro Serrano R.,  Académico. Departamento de Arquitectura, Universidad Técnica Federico Santa María

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