Blog-Posts from ago 03, 2010

Chile

El Proyecto comprende la apertura de la Mina Ministro Hales (MMH), lo que incluye la etapa de pre­producción, manejo de botaderos y acopios de sulfuros y óxidos e instalaciones de mantención de equipo minero.

3 de Agosto de 2010.- Con la aprobación de la Corema de la Segunda Región de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) “Modificaciones del proyecto Mina Ministro Hales”, avanza dicho proyecto. Según la base de proyectos de Portal Minero este proyecto estructural de Codelco Norte tiene un costo de US$ 2.333 millones y pretende ser explotada a un ritmo 50 Ktpd de mineral a una ley promedio de 1,18% de cobre, para producir 200.000 tpa fina de cobre en concentrado.

El Vicepresidente corporativo de Proyectos, Fernando Vivanco, indicó que “es un paso muy relevante en el desarrollo del proyecto. Es un hecho significativo que los organismos que cautelan que los proyectos sean impecables en materia de sustentabilidad, digan que así lo estamos haciendo en este proyecto estructural tan importante para Codelco”.

Las modificaciones del proyecto son principalmente la incorporación de un complejo de Planta Concentradora Stand Alone. Asimismo, se incorpora un proceso que es nuevo en Codelco y muy positivo ambientalmente: la tostación de concentrado en un horno de lecho fluidizado, proceso que permite abatir el contenido de arsénico que contiene el mineral. Fruto de ese proceso de tostación se obtiene ‘concentrado de alto cobre’ o calcina, que tiene en torno a 50% de metal rojo. Este es un producto que puede de ser comercializado como tal o puede ser procesado en horno flash de Chuquicamata.

Proyecto MMH

El Proyecto comprende la apertura de la Mina Ministro Hales (MMH), lo que incluye la etapa de pre­producción, manejo de botaderos y acopios de sulfuros y óxidos e instalaciones de mantención de equipo minero. La Concentradora considera chancado primario, transporte de mineral, acopio, sistema de molienda compuesto por un molino SAG, dos molinos de Bolas y sistemas de clasificación.

La pulpa clasificada es procesada en la nave de Flotación que envía el concentrado de cobre hacia los espesadores de concentrado y sistema de impulsión del concentrado hacia una nueva planta de filtros. Los relaves son llevados a los espesadores de relaves e impulsados a su vez hacia la canaleta de relaves existente (Tranque Talabre).

El área Fundición y Refinería comprende, desde la descarga de concentrados húmedos alto y bajo As, en domo y camas de concentrado ubicados en Fundición, pasando por el secado de concentrados, tostación de concentrados, fusión de concentrados, conversión de eje y metal blanco, tratamiento de escorias, refino y moldeo de ánodos, captura, manejo y tratamiento de gases metalúrgicos y fugitivos, plantas de ácido, tratamiento de efluentes alto y bajo cobre, Refinería electrolítica y planta de barros anódicos.

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Argentina

3 de Agosto de 2010.- Tal como hemos anticipado en diversas oportunidades desde Fundamin, el uranio despierta cada vez más interés no sólo en Argentina sino en el mundo entero. Motivado por los precios en alza del petróleo y la escasez del gas, el interés por el uranio constituye un recurso alternativo ya que no produce efecto invernadero y es aceptable para generar electricidad.

En este marco, el proyecto minero llamado “Boro Nuevo” fue impulsado por el gobierno de Chubut. La empresa Madero Minerals S.A. es la autorizada para catear una superficie de 10 mil hectáreas en el departamento de Mártires, emplazado en la Meseta Central de esta provincia. La empresa minera estará realizando tareas de exploración de uranio en la cuenca del Golfo San Jorge, localidad de Las Plumas ubicada a la vera del río Chubut.

Ubicación del proyecto “Boro Nuevo” en el departamento Mártires. La localidad de Las Plumas posee el 68,8 % de los habitantes de este departamento.

Madero Minerals S.A. es subsidiaria de la compañía canadiense Wealth Minerals Limited, dedicada a la extracción y exploración de uranio en Argentina. Este es uno de los principales emprendimientos que promoverá la compañía en esta zona chubutense rica en uranio. En un comunicado de prensa, la multinacional informó que “hasta la fecha, la Compañía ha recogido un total de 608 muestras de la superficie de BNP (Boro Nuevo Proyect), con un promedio de 2,40 libras / tonelada U3O8 (uranio 0,102%) y menos del 12% de la propiedad se ha explorado de manera sistemática, lo que indica el excelente potencial de otros nuevos descubrimientos” (Fundamin).

Portal Minero

Perú

3 de Agosto de 2010.- Luego de dos caídas sucesivas y un total de cuatro desde que comenzó el año, el sector Pesca, que comprende la Pesca Marítima y la Pesca Continental, registró un resultado positivo de 9.51 por ciento en junio del 2010, reportó hoy el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI).

Según el informe Avance Coyuntural de la Actividad Económica Junio 2010 del INEI, este resultado fue influenciado principalmente por la mayor captura de anchoveta destinada al consumo humano indirecto (CHI) que creció en 45.63 por ciento, en tanto que disminuyó la captura de especies para consumo humano directo (CHD) en 7.82 por ciento.

En el rubro destinado al CHD se redujo la captura de las especies para fresco (­14.55 por ciento) congelado (­6.52 por ciento) y enlatado (­0.58 por ciento). Por su parte, el sector Minería e Hidrocarburos alcanzó un significativo crecimiento de 7.89 por ciento en su producción correspondiente a junio, respecto a similar mes del año anterior.

Este resultado positivo se obtuvo luego de tres meses de tendencia negativa y fue motivado por el incremento de 4.62 por ciento en la Minería Metálica, explicado por la mayor extracción de hierro (47.92 por ciento), zinc (11.59 por ciento), plata (2.80 por ciento) y cobre (2.76 por ciento).

Del mismo modo, el subsector Hidrocarburos aumentó en 32.66 por ciento en el sexto mes del año, sustentado en el incremento del petróleo (14.53 por ciento) y gas natural (88.79 por ciento). En la medición de este sector, la Minería Metálica tiene una participación de 79.4 por ciento e Hidrocarburos un peso de 20.6 por ciento.

El subsector Electricidad creció 11.82 por ciento en junio del 2010, continuando con el desempeño positivo mostrado desde inicios de año. Las empresas que mayor aporte tuvieron a la producción eléctrica son Edegel, Electro Perú, Enersur, Kallpa y Egenor, entre las principales. Por su parte, el sector Agropecuario reportó un crecimiento de 4.21 por ciento, cifra con la cual alcanzó 12 meses de incremento continuo.

El comportamiento de este sector se sustenta en el incremento de los subsectores Agrícola (4.50 por ciento) y Pecuario (3.66 por ciento). En el subsector Agrícola aumentó la producción de arroz cáscara (23.30 por ciento), caña azúcar (16.64 por ciento), café (10.71 por ciento), palma aceitera (10.21 por ciento), espárrago (6.86 por ciento), maíz amarillo duro (8.68 por ciento) y cacao (6.14 por ciento).

En el subsector Pecuario aumentó la producción de huevos (4.91 por ciento), ave (4.87 por ciento), porcino (3.95 por ciento), vacuno (2.70 por ciento) y leche (2.02 por ciento). En la medición del sector, el subsector Agrícola participa con el 57.7 por ciento del total de la producción, y el Pecuario con el 42.3 por ciento (Andina).

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Perú

3 de Agosto de 2010.- La producción nacional de oro tuvo una variación negativa de 1.77 por ciento en junio del presente año y alcanzó un total de 14 millones 380,692 gramos, nivel inferior a la producción de junio del 2009 que fue de 14 millones 640,009 gramos finos, informó el Ministerio de Energía y Minas (MEM).

Este descenso se debió a las caídas reportadas en la producción de las minas de San Simón (29.66 por ciento), Ares (26.07 por ciento) y Yanacocha (21.43 por ciento), según el reporte de la Dirección de Promoción Minera del MEM.

La producción de oro en el primer semestre del 2010 fue de 85 millones 237,822 gramos finos, lo que significó una caída de 4.61 por ciento frente a los 89 millones 359,747 gramos finos en el período enero ­ junio del 2009.

La producción nacional de plata tuvo un incremento de 2.80 por ciento en junio, pasando de 315,022 kilogramos finos en junio del año pasado a 323,829 kilogramos en el mismo mes del 2010. Este aumento se debe la mayor producción reportada por las empresas Chungar, Volcan y Suyamarca en 29.34, 20.09 y 18.99 por ciento, respectivamente, con respecto a la producción de junio del 2009.

En el acumulado enero ­ junio del 2010 la producción de plata fue de un millón 802,189 kilogramos, lo que significa un descenso en 4.42 por ciento en comparación a la producción reportada en el mismo período del 2009 (un millón 885,461 kilogramos).

Asimismo, la producción nacional de molibdeno se incrementó en 129.63 por ciento en comparación con el mismo mes del año anterior, pasando de 791 toneladas métricas finas (TMF) en junio del 2009 a 1,817 TMF en junio del 2010.

En este rubro cobró mayor importancia la producción de Southern Perú Copper Corporation, que en el mes de junio del 2010 produjo 1,280 TMF en comparación a lo reportado en junio del 2009 que fue de 687 TMF. Empresas como Antamina y Cerro Verde también elevaron su producción de este mineral.

De enero a junio del 2010 la producción de molibdeno fue de 7,754 TMF, lo que significa 37.76 por ciento de incremento respecto a lo producido en similar período del año 2009 (5,628 TMF). Por su parte, la producción nacional del tungsteno, a cargo de Minera Málaga Santolalla, en su unidad Pasto Bueno, se incrementó en 23.15 por ciento, pasando de 49 TMF en junio del 2009 a 61 TMF en junio del 2010. La producción acumulada en el período enero ­ junio del 2010 fue de 366 TMF, cifra que es mayor en 19.78 por ciento a la producción de similar período del año pasado (305 TMF) (Andina).

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Perú

3 de Agosto de 2010.- La producción nacional de cobre en junio de 2010 fue de 108,533 toneladas métricas finas (TMF), lo que significa un incremento de 2.16 por ciento en comparación con la reportada en junio de 2009 que fue de 106,235 TMF, informó hoy el Ministerio de Energía y Minas (MEM).

Según el reporte de la Dirección de Promoción Minera del Ministerio de Energía y Minas (MEM), en dicho mes se registraron incrementos importantes en las producciones de Milpo (20.53 por ciento), Gold Fields La Cima (17.34 por ciento) y Antamina (13.12 por ciento).

Por el contrario, Xstrata Tintaya reportó un descenso de 28.05 por ciento en su nivel de producción de cobre.

El acumulado enero­junio de 2010 registró una producción de 608,419 TMF, lo que significa un descenso en 2.85 por ciento en comparación con lo reportado en el periodo enero­junio de 2009 (626,283 TMF)

Por otro lado, la producción nacional de zinc en junio de 2010 ascendió en 11.59 por ciento, variando la producción positivamente de 120,830 TMF en el sexto mes de 2009 a 134,836 TMF en junio de 2010.

Esta variación positiva se debe principalmente a la reanudación de operaciones de la Acumulación Iscaycruz de la Empresa Minera Los Quenuales, la cual en junio de 2010 reportó 13,805 TMF, lo que implica un incremento de 555 por ciento comparado con la producción del mismo mes de 2009 que fue de 2,180 TMF.

En el acumulado enero­junio de 2010 la producción de zinc se elevó a 750,099 TMF, que es mayor en 2.01 por ciento a las 753,303 TMF reportadas en el mismo periodo del año pasado.

Mientras que la producción nacional de hierro en junio, a cargo de Shougang Hierro Perú a través de su unidad CPS 1, ubicada en Ica, fue de 588,835 toneladas largas finas (TLF).

Dicho resultado implica un incremento en 47.92 por ciento comparado con la producción del mismo mes de 2009 que fue de 398,085 TLF.

Según el ajuste realizado por el MEM, en el periodo enero­junio de 2010 la producción de hierro fue de dos millones 952,532 TLF, cifra que es mayor en 33.72 por ciento a la producción en el mismo período de 2009 que fue de dos millones 208,074 TLF.

Por su parte, la producción de estaño a cargo de la única empresa minera productora, Minsur, tuvo un descenso de 2.87 por ciento, pasando de 3,203 TMF en junio de 2009 a 3,111 TMF en junio de 2010.

De enero a junio de 2010, la producción de estaño ha sido de 18,392 TMF, lo que significa una reducción de 0.51 por ciento respecto a lo producido en similar periodo de 2009 (18,486 TMF).

Finalmente, la producción nacional de plomo tuvo una caída de 10.44 por ciento, reportando 22,572 TMF en junio de 2010 con respecto a las 25,204 TMF en junio del año pasado.

Según el ajuste realizado, en el periodo enero­junio de 2010 la producción de plomo fue de 134,752 TMF, cifra que es menor en 11.68 por ciento con respecto a la producción de enero­junio obtenida en 2009 (152,568 TMF) (Andina).

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Perú

3 de Agosto de 2010.- La firma brasileña Votorantim elevó su participación en la minera peruana Milpo y su posición como mayor accionista, tras comprar un 16,4 por ciento de las acciones comunes en una operación valuada en unos 420,5 millones de dólares, dijeron fuentes del mercado.

Votorantim Metais compró unos 163 millones de acciones a 7,26 soles por cada papel de la minera Milpo, un precio superior a los 6,45 soles que reflejaban los papeles antes de que anunciara una Oferta Pública de Adquisición (OPA) a fines de junio.

Milpo opera los yacimientos Cerro Lindo, El Porvenir y Chapi en Perú, además de la mina Iván en Chile.

Fuentes del mercado dijeron que la OPA de los papeles de Milpo, que es una de las mayores productoras de zinc y plomo de Perú, concluyó exitosamente en medio de un plan de crecimiento de la brasileña en América Latina.

"La OPA de Votorantim concluyó con éxito, pasó ya en la Bolsa de Lima la compra de las 163 millones de acciones de Milpo", dijo un operador del mercado.

No hubo disponible en forma inmediata algún portavoz de Votorantim en Lima que hablara al respecto.

Votorantim, la quinta productora mundial de zinc primario, tenía un 29,54 por ciento de acciones comunes de Milpo ­según información de la minera local a fines del año pasado­ y había condicionado la efectividad de la OPA al éxito de la operación.

El grupo brasileño controla además en Perú la refinería de zinc Cajamarquilla, donde ha invertido recientemente 500 millones de dólares para duplicar su capacidad de producción.

Perú es el segundo mayor productor mundial de zinc, utilizado principalmente para evitar la corrosión (Reuters).

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Chile

3 de Agosto de 2010.- El ministro de Minería, Laurence Golborne, llamó a la oposición a apoyar el próximo proyecto de royalty que enviará el Ejecutivo al Congreso, ante el buen escenario que se proyecta para el precio del cobre.

Las proyecciones del precio del cobre para este y el próximos año son razonablemente auspiciosas para el país (...) De ahí la importancia de establecer un royalty que vaya asociado a estos ciclos económicos, de manera tal que cuando nos vaya bien, el precio del cobre esté alto, también el fisco pueda recaudar más recursos, dijo.

El titular del ramo expresó que se deben encontrar caminos de solución en la discusión parlamentaria considerando los elementos técnicos incluidos en la propuesta, como así también las posiciones políticas y contractuales que rigen hoy en día.

Golborne explicó que los aspectos tanto técnicos como políticos de la iniciativa los está manejando el Presidente Sebastián Piñera y que en las próximas semanas se podrán discutir las diferencias de matices de esta nuevo proyecto.

El secretario de Estado felicitó al mandatario por dar señales en cuanto a la búsqueda de acuerdos.

El Presidente ha sido muy sabio al dar un gesto importante mostrando la necesidad de buscar acuerdos. (...) Hay recursos relevantes que el país requiere y que la minería puede aportar y con una buena legislación en esta materia podemos generar bienestar para los chilenos, afirmó (123 Noticias/UPI).

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Chile

3 de Agosto de 2010.- El cobre cerró este lunes con un aumento del 1,96 por ciento en comparación con el valor del pasado viernes, llegando a una tasación récord de 3,32 dólares, la más alta de los últimos tres meses.

Según informaciones oficiales, con estas cifras, el metal rojo promedia en lo que va de año un valor de 3,20 dólares la libra.

En julio, en tanto, el valor del cobre, que para Chile significa casi el 40 por ciento de sus exportaciones, aumentó un 10,4 por ciento, el más alto desde agosto de 2009.

Las reservas de cobre de Chile son las más grandes del mundo, con beneficios antes de impuestos que superan los cinco mil millones de dólares (La Nación).

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Chile

3 de Agosto de 2010.- A través de un hecho esencial a la Superintendencia de Valores y Seguros (SVS), la compañía Sigdo Koppers informó ayer la compra de un total de 3.820.767 acciones de Enaex S.A. por un monto superior a los $17.384 millones (US$ 33,5 millones, aproximadamente).

Con esta adquisición realizada en la Bolsa de Santiago, Sigdo Koppers pasa a detentar el 53,73% de las acciones emitidas por Enaex S.A. (Emol)

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Chile

3 de Agosto de 2010.- La Compañía Minera Maricunga, controlada por la canadiense Kinross Gold, ingresó a la Conama un proyecto de inversión por US$ 285 millones, que tiene como objeto aumentar el ritmo de extracción y capacidad de procesamiento de oro de su proyecto minero Refugio, ubicado en la comuna de Tierra Amarilla, Región de Atacama. El yacimiento, a través de la operación de los rajos Verde (Este­Oeste) y Pancho, procesa en promedio 48 mil toneladas diarias de mineral, lo que le permite una producción actual de entre 230 mil y 250 mil onzas de oro al año.

En la compañía justificaron la inversión ­que alargará la vida útil del yacimiento hasta 2016­ diciendo que con ella se podría disminuir la vulnerabilidad de Maricunga a las bajas de precio del metal (Emol).

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Chile

La minería crece a pasos agigantados, mientras que los profesionales titulados de ingeniería en minas y geología bordean los cien al año.

3 de Agosto de 2010.- En los próximos cinco años se van a desarrollar en Chile proyectos mineros por US$ 49 mil millones, lo que está ejerciendo una fuerte presión en el mercado de profesionales especializados en minería.

A 2015 se prevé un 50% de aumento en la demanda de mano de obra calificada, lo que se traducirá en un déficit de más de 12 mil personas ­incluyendo desde mineros hasta técnicos e ingenieros­, según Antofagasta Minerals.

La difícil demanda ya se está percibiendo, mientras las rentas suben y suben.

"Se viene un boom y faltarán profesionales no sólo en Chile", dice Cristián Duarte, gerente general de la consultora Transearch del grupo Payroll.

En Australia, para mantener los actuales niveles de mercado, la industria necesitará 86 mil trabajadores extra en 2020 y se estima que en Canadá habrá un déficit de mano de obra de entre 60 mil y 90 mil trabajadores en 2017, según un estudio de Ernst & Young.

La falta de personal calificado es el segundo mayor riesgo que enfrenta la industria minera a nivel mundial, solamente antecedido por la asignación de capital, tras la crisis financiera del año pasado, dice el estudio.

En el caso de Chile, a pesar de ser un país eminentemente minero, son muy pocos los estudiantes que se inclinan por carreras relacionadas a la minería. Si se suman los titulados de las cuatro principales carreras de este tipo, los nuevos profesionales del sector bordean los 450 al año. Y si se consideran solamente los egresados de ingeniería civil en minas y geología, la cifra desciende a cien.

Esta escasez es una de las razones de los generosos sueldos que se reparten en la industria, en comparación a otros sectores. Un ingeniero en minas recién egresado tiene un sueldo promedio de $1.888.559, mientras que un abogado gana $878.681, y un agrónomo $602.421, según Futuro Laboral.

Con algo más de experiencia, las remuneraciones en los cargos medios dan un nuevo salto. Un jefe de RSE gana unos $5,2 millones brutos, mientras que el sueldo mensual de un gerente de operaciones fácilmente supera los $7,7 millones. Un gerente de proyecto, en tanto, gana del orden de $9,3 millones brutos.

¿Cual es la razón de la carencia? "Las universidades han tenido poco éxito para convocar a estudiantes de una industria poco glamorosa", cuenta Jorge Velaochaga, socio de Transearch Perú. "No faltan carreras, sino gente dedicada", asegura otro experto. Y es que a la hora de elegir, la lejanía de los yacimientos y las condiciones climáticas de las faenas los desalienta, "pero por sobre todo hay un gran desconocimiento de la relevancia de la minería para los ingresos del país, de las condiciones laborales y oportunidades de desarrollo que entrega y del liderazgo que tiene en temas de tecnología y sustentabilidad", dice Ramón Burr, vicepresidente de recursos humanos de Antofagasta Minerals.

Por esto, las grandes mineras no se han quedado de brazos cruzados y desarrollan hace algunos años programas de colaboración con las principales universidades para atraer a más estudiantes a especializarse en el rubro y a la vez capacitar desde su etapa universitaria a los mejores alumnos para que una vez egresados se vayan a trabajar con ellos (ver recuadro).

Los más demandados

Los profesionales que más se necesitarán en la industria son ingenieros con especialidad en metalurgia, ingenieros con experiencia en minería subterránea, ingenieros en minas y geólogos, coinciden los expertos.

Y contrario a lo que sucede en los demás sectores, los profesionales de 45 o 50 años son muy bienvenidos, por la alta especialización que se necesita en el sector.

Por esto encontrar al candidato idóneo puede demorar hasta ocho meses y no se hace sólo a nivel local, sino también internacional. Lo mismo sucede al revés. Las grandes mineras extranjeras "levantan" profesionales chilenos, sobre todo desde Australia, Brasil y México, según Alberto Salas, presidente de la Sonami.

AL CONTRARIO de lo que sucede en otros sectores, los profesionales de 45 y 50 años son bienvenidos.

CERCA DE 450 profesionales del sector se titulan al año.
Becas y convenios

Ante la escasez de profesionales, las principales mineras han desarrollado programas que buscan desde captar jóvenes talentos a mitad de la carrera hasta realizar programas de mantención del personal.

Codelco, por ejemplo, tiene convenios de colaboración con nueve universidades, en las que orienta a los estudiantes para que opten por especialidades mineras. Además, ofrece becas de estudio en minería y metalurgia ­que para este año son 48­ y tiene programas de prácticas y memorias.

En BHP existe un programa de graduados que recluta a jóvenes profesionales recién titulados para capacitarlos durante dos años, a la vez que les ofrecen un contrato indefinido. Desde 2005, unos 470 profesionales han participado en el programa. La compañía tiene un programa similar para trabajadores técnicos.

Antofagasta Minerals no se queda atrás. Con planes masivos de capacitación ha aumentado la dotación de mujeres al 10% en Esperanza y está acercándose cada vez más anticipadamente a los centros de estudio (Economía & Negocios).

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Chile

3 de Agosto de 2010.- Un verdadero "déficit estructural" es el que muestra el mercado del ácido sulfúrico en Chile, de acuerdo con los resultados del estudio "El Mercado del Ácido Sulfúrico en Chile y su Proyección a 2020", elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Este es un insumo clave para la producción de cobre a través de cátodos electroobtenidos (SxEw), que requieren de ácido para poder extraer de la roca el cobre.

En Chile, los principales abastecedores del insumo son las fundiciones (con Codelco a la cabeza), pero también, y en forma cada vez más creciente, los importadores.

Esto genera un escenario complejo para la minería, porque mientras la disponibilidad interna es cada vez menor, los requerimientos de las plantas crecen.

"Las operaciones mineras que consumen ácido sulfúrico están viviendo un período crítico, en el sentido de que el país depende de las importaciones para satisfacer la alta demanda interna para la lixiviación conducente a la producción de cátodos SxEw. Para este año se estima del orden de 3 millones de toneladas a importar, preferentemente por Mejillones (II Región)", explica el jefe de la división de Estudios y Políticas Públicas de Cochilco y autor del estudio, Vicente Pérez.

Precios razonables

Pese al complicado panorama, las condiciones actuales del mercado internacional permiten esperar que Chile no tenga problemas para satisfacer la demanda, pues existe la disponibilidad de ácido en el mundo y los precios son hoy relativamente razonables.

A esto se suma el hecho de que ya existen algunos proyectos de ampliación de capacidad de producción de ácido. Todo esto, dice Pérez, constituye una interesante opción de negocio.

"Los enormes volúmenes de ácido sulfúrico que se consumen en Chile (7 a 8 millones de toneladas anualmente), significa un enorme desafío logístico, lo que es una oportunidad de negocios para empresas especialistas en el materias de terminales marítimos y transporte de ácido", plantea el experto (DF).

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Chile

3 de Agosto de 2010.- Varias veces, diversas empresas han intentado amagar el primer lugar mundial que ostenta Codelco en la producción mundial de cobre.

Sin embargo, la estatal permanece, indemne, en el primer lugar global. Sólo que, esta vez, su principal competidor es duro y maneja una importante cartera de proyectos que le permitirán, en el mediano plazo, alcanzar o incluso superar a Codelco.

Se trata de Freeport McMoran (FCX), empresa que incluso es socia de Codelco en la operación El Abra (51% FCX, 49% Codelco). La firma, de acuerdo con su reporte del segundo trimestre, espera producir 1,81 millón de toneladas de cobre en 2012, considerando la producción actual y los proyectos que, en los próximos meses, comenzarán a producir.

Freeport desarrolla actualmente dos proyectos de reposición: Sulfolix, en El Abra (que permitirá producir del orden de 136 mil toneladas de cobre más por año) y la transformación de Grasberg, en Indonesia, a explotación subterránea. Sólo estos dos proyectos le permitirán suplir de orden de 640 mil toneladas que se dejarán de producir en otros yacimientos de la firma.

Sin embargo, lo más interesante de la cartera de proyectos de FCX viene de la mano de ampliaciones de capacidad. La empresa reiniciará operaciones en dos yacimientos, en EE.UU. y en China, que se sumarán a la expansión de Tenke Fuguruma (en Congo) y otros proyectos potenciales en Sudamérica.

Toda esta cartera de proyectos le permitirán elevar su producción en cerca de 800 mil toneladas de cobre de mundo, con lo que se colocará, por lejos, en el primer lugar mundial, superando a la estatal chilena.

Según un informe del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), Freeport maneja operaciones que producen más cobre que Codelco. El reporte establece que FCX produjo en 2009 un total de 1.861.000 toneladas métricas de cobre, mientras que Codelco se anotó con 1.702.000 toneladas en las minas que son manejadas y operadas por la estatal.

Velocidad para crecer

Sin embargo, esta cifra no corrige la participación que tiene cada empresa en los yacimientos: en el caso de Codelco, la corrección la coloca en el primer lugar mundial ­sumando su participación en El Abra y en Gabriela Mistral­ con 1,78 millón de toneladas, mientras que FCX aparece segunda con 1,51 millón.

Uno de los puntos que llama la atención es el ritmo al que cada una de estas empresas ha aumentando su producción. Mientras entre 2008 y 2009 Freeport aumentó su ritmo de extracción de cobre en 19,8%, Codelco subió en 7%, principalmente, gracias a la entrada de la ex Gaby.

Las ganadoras

Más atrás se ubican BHP Billiton, con una producción 2009 de 1,15 millón de toneladas; Xstrata, con 835 mil toneladas; y Rio Tinto, con 805 mil.

El director del Instituto de Ingenieros de Minas, Manuel Viera, le pone fichas a FCX. "Freeport McMoran tiene una estrategia de negocio que va en sintonía que el mercado, posee recursos y reservas que le permiten diseñar planes mineros con alto agregación de valor. A mi juicio, superará a Codelco en la producción de cobre de mina", plantea. Cree que eso se producirá, porque los yacimientos de FCX son más jóvenes, porque las leyes de la estatal son más bajas y porque los proyectos de Codelco son más caros (DF).

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Chile

Para los próximos años, el estudio elaborado por Cochilco señala que es altamente probable que durante el decenio se mantenga el déficit estructural, aunque atenuado respecto a la situación actual.

3 de Agosto de 2010.- La Comisión Chilena del Cobre (COCHILCO) estima que este año se producirá un déficit histórico de ácido sulfúrico en el país del orden de 3,1 millones de toneladas, escasez superior a la alcanzada en 2009 cuando ascendió a 2,4 millones de toneladas. Este aumento se deberá a que se prevé una mayor producción de cátodos SxEw, la que totalizaría 2,16 millones de toneladas este año.

Así se desprende del informe “El mercado del ácido sulfúrico en Chile y su proyección al año 2020”, elaborado por el analista de Cochilco Vicente Pérez. El estudio examina la situación de demanda, producción y precios de este insumo para la minería y su disponibilidad en el mercado nacional, desde la actualidad hasta los próximos 10 años.

Respecto a la situación actual, el estudio sostiene que uno de los aspectos más complejo de esta escasez es de índole logístico. El manejo del ácido sulfúrico se hará difícil, particularmente en la Región de Antofagasta, en cuyos terminales se concentrará la recepción del insumo proveniente del exterior y del centro del país, además de su distribución hacia las faenas consumidoras por la red vial y de ferrocarril.

“A partir del próximo año debiera iniciarse una tendencia a atenuar el déficit por la puesta en marcha del nuevo quemador de azufre en Mejillones y menores consumos en las operaciones actuales. Cabe señalar que con la entrada en operación de este quemador, se contará con mayor capacidad de almacenamiento y carguío de ácido en el puerto de Mejillones, lo que ayudará a descomprimir la estrecha situación actual”, explica Vicente Pérez.

Déficit estructural

Respecto a la escasez de ácido sulfúrico prevista para los próximos años, el estudio señala que es altamente probable que durante el decenio se mantenga el déficit estructural, aunque atenuado respecto a la situación actual.

“El déficit estructural que caracteriza a este mercado se mantiene hasta el año 2015. Sin embargo, en la segunda mitad de la década se atenúa significativamente aún en el caso que se materialicen los potenciales consumos de nuevas operaciones mineras. En la medida que no se concreten las nuevas demandas el mercado tenderá a revertirse hacia una situación de equilibrio o de franco excedente”, explica el analista Vicente Pérez.

El ácido sulfúrico es fundamental para el desarrollo de la minería del cobre en Chile, especialmente para las fundiciones de cobre que lo producen y las operaciones de lixiviación de minerales oxidados y sulfuros lixiviables, que lo consumen (Cochilco).

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