Según explica el Caraballo "la reutilización de los relaves no solo proporciona una fuente de materias primas sino que también reduce el impacto en el medio ambiente y la salud pública". Además señala que "la reutilización y revalorización de los relaves de las minas deben considerarse como una alternativa “verde” prioritaria a los métodos actuales de tratamiento de residuos. Bajo esta premisa el proyecto apunta a mejorar la comprensión de los procesos geológicos detrás de la movilidad de los metales mejorar la eficiencia de biolixiviación y recuperar materiales u otras materias primas críticas de los relaves. Para ello se utilizarán los fondos del concurso IGCP para generación y consolidación de redes de investigación así como para la difusión y comunicación científica".

El IGCP es una iniciativa conjunta de la Unesco y la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) que ha apoyado más de 650 proyectos en 150 países desde su creación en 1972 para movilizar la cooperación mundial en las Ciencias de la Tierra al servicio de la sociedad.

Cada año el Consejo de este programa selecciona proyectos de investigación de relevancia social para ser apoyado financieramente entendiendo que los registros geológicos contienen respuestas claves a los desafíos globales tales como el cambio climático la reducción de riesgos de peligros naturales o una mejor comprensión de los recursos naturales.

Cada proyecto seleccionado en el programa de Unesco debe ser ejecutado en un plazo de cinco años. La reunión del Consejo celebrada en París en febrero pasado revisó 21 nuevas propuestas y evaluó el progreso de 27 en curso. De estas ocho nuevos proyectos fueron aprobados para 2019.

El investigador responsable Manuel Caraballo destaca que el 50 porciento del grupo de trabajo lo conforman mujeres científicas y un 33 porciento son jóvenes de menos de 35 años. El proyecto será desarrollado por científicos provenientes de 6 países Chile Argentina España Irlanda Australia y Sudáfrica.